Bien manger pour mieux vivre

Régime crétois, régime Okinawa, restriction alimentaire… L »assiette recèle de surprenantes pilules de jouvence. Voici comment nourrir votre jeunesse.

Le Dr Claude Chauchard deviendra-t-il au régime jeunesse ce que le Dr Pierre Dukan est au régime surpoids? Son livre La Bouche ou la Vie! est gratifié d »un certain succès. Ce médecin est persuadé que notre vieillissement est intimement lié à notre alimentation. Notre corps, qui fabrique près de 100.000 cellules par jour, «manque souvent de certains nutriments, explique t-il, et ce déficit nutritionnel va engendrer la naissance de nouvelles cellules de moindre qualité, lesquelles entraîneront le vieillissement de l »organisme». Pour contrer l »inéluctable processus, le Dr Chauchard a concocté sa recette: beaucoup de fibres et de crudités pour préserver l »intestin et des protéines (réutilisées par les cellules pour créer de nouvelles protéines), tout en évitant la «mauvaise graisse». Il faut également limiter les fruits, les féculents, les sucres rapides, le café et l »alcool, et absorber quelques compléments alimentaires (prébiotiques, probiotiques, oméga 3 et 6, antioxydants et minéraux). A chacun sa méthode. Mais ne rêvons pas.

Le rôle de l »alimentation dans la dégénérescence cellulaire et, a contrario, dans la préservation des cellules est établi par la communauté scientifique. Ne serait-ce que par l »effet des radicaux libres générés par notre organisme ou provenant de notre environnement. Le contenu de notre assiette peut toutefois moduler cet effet délétère. Pour preuve, le régime crétois, régime santé par excellence et modèle d »une alimentation anti-âge. Il assure, étude scientifique à l »appui, une longue espérance de vie, une prévention naturelle contre les maladies cardio-vasculaires mais aussi contre le diabète, l »obésité et certains cancers… Le menu est connu : des fruits en abondance (464 g par jour, contre 233 g aux Etats-Unis par exemple), des légumes frais et secs, du pain (de 300 à 400 g par jour) et des céréales complètes (surtout du blé et de l »orge), cuisinées sous forme de galettes, du poisson, des crustacés et des escargots, un rien de viande (35 g par jour contre 273 g aux Etats-Unis), des œufs, du fromage (brebis et chèvre), un peu de miel et d »huile d »olive, employée aussi bien pour les assaisonnements que pour les cuissons. Sans oublier le verre de vin qui accompagne volontiers le dîner. Une assiette équilibrée et somme toute plutôt appétissante. Mais elle n »est pas unique en son genre.

En effet, à l »autre bout du monde, une autre population multiplie les centenaires. Il s »agit de celle des îles Okinawa, au large du Japon, où les insulaires, préservés des maladies cardio-vasculaires et du diabète, coulent de vieux jours agréables. Leur régime alimentaire a été passé au crible par online casino le ministère de la Santé japonais.

Il est pauvre en calories, peu salé, composé de légumes et de fruits (dont le goya), de tofu, de riz, avec peu de viande, mais du poisson, des noix, des algues… Le tout fractionné en une multitude de prises alimentaires, jusqu »à sept mini-repas par jour. S »y ajoute un modus operandi dans la cuisson – les aliments sont cuits à feu doux, sans utilisation du micro-ondes ou du barbecue – et un modus vivendi dans le mode d »alimentation: on ne se rassasie jamais. Les centenaires d »Okinawa consommeraient 30 % moins de calories que la moyenne des Occidentaux.

La restriction calorique, facteur anti-âge?

Ce qui confirme la théorie des tenants de la restriction alimentaire. Celle-ci préserverait du vieillissement. Des études sur les souris ont montré qu »un apport nutritionnel réduit en calories, tout en évitant les carences, augmente de 40 % la longévité. Résultats confirmés chez nos cousins les singes. Une étude publiée dans la revue Science, en 2010, fait état d »une espérance de vie prolongée de 10 à 20 % chez des primates astreints à ce régime drastique. La restriction calorique agirait notamment sur des gènes de la longévité et aurait pour conséquence, dans une chaîne d »événements biologiques, de ralentir le vieillissement.

De fait, le Pr Roy Walford, médecin californien, nous propose, dans son livre Un régime de longue vie, de jeûner pour rester jeune. En se maintenant de 10 à 25 % en dessous de son poids de forme, affirme t-il, nous pouvons prolonger notre jeunesse. Une approche qui est loin de faire l »unanimité dans la communauté scientifique. Certains font valoir que la restriction calorique n »a eu des bénéfices que chez certaines espèces de souris, réduisant même l »espérance de vie d »autres rongeurs. Elle ne fonctionnerait, en fait, qu »en fonction du patrimoine génétique. Peut-elle, en d »autres termes, avoir les mêmes effets sur d »autres populations que celle d »Okinawa ? Et ce, d »autant plus que ce régime est difficile à mettre en pratique dans nos sociétés occidentales plutôt hédonistes…

Au-delà de la quantité de calories ingérées, les scientifiques examinent aussi la nature et la qualité des aliments afin de dénicher des micronutriments susceptibles de préserver la jeunesse ou, tout au moins, de prévenir le vieillissement. C »est ainsi qu »ils ont découvert les bienfaits du resvératrol, un polyphénol abondant dans le vin. Il pourrait agir sur un gène appelé sirtuin 1, qui se trouve être activé lors des restrictions caloriques…

Reste qu »en l »état actuel des connaissances, commente Véronique Coxam, directrice de recherche à l »Inra (Institut national de la recherche agronomique), «la nutrition peut avoir un effet préventif mais pas curatif. Il n »y a pas (encore) de régimes anti-âge, mais il existe quelques règles simples, reconnues comme pouvant participer à une meilleure protection des cellules, dont celle de privilégier une alimentation variée et pas trop consistante, en favorisant les aliments riches en antioxydants». Certains sont notoires.

Des aliments riches en antioxydants

A commencer par la vitamine A, que l »organisme fabrique à l »aide du bêta-carotène, que l »on trouve dans les carottes, les mangues, les abricots, le melon, le jaune d »œuf et le foie. Mais aussi la vitamine C (oranges, kiwis, citrons, pamplemousses), impliquée dans la réponse immunitaire ainsi que dans la souplesse et la fermeté de la peau, sans omettre la vitamine E (huiles végétales, avocats, baies de goji, germes de blé, amandes, noisettes, noix), qui protège les cellules nerveuses et cérébrales contre l »usure du temps et stimule les réactions immunitaires, ou encore la vitamine B (viandes, fromages bleus, pommes de terre), qui soutient la croissance cellulaire. D »autres nutriments sont essentiels : le sélénium (poissons gras, volailles, fromage, lentilles, amandes), un antioxydant qui détoxifie l »organisme et que certains qualifient d »antirides naturel, le zinc (crustacés), indispensable à la cicatrisation de la peau, le lycopène (tomates, pastèques) ; la quercétine (oignons rouges, échalotes, thé vert, câpres), les anthocyanes (myrtilles, cassis, cerises noires), grands protecteurs des membranes cellulaires… Les chercheurs se sont aussi intéressés à la coenzyme Q10, dont la carence contribue au vieillissement de la peau. L »organisme produit cette substance à partir de quinones contenues dans certains aliments comme les poissons gras, les noix et les noisettes… Un cocktail de nutriments jeunesse à défaut de régime miracle.

Article paru dans le Figaro.fr Martine Betti-Cusso 6 août 2011